1940年7月下旬，山东纵队根据八路军总部电示，为了加强党对军队的领导和主力部队正规化建设，决定将鲁中区一、四支队合编为山东纵队第一旅。9月18日，在蒙阳小张庄召开成立大会，纵队司令王建安兼任旅长，周赤萍（原一支队政委）为政委，廖容标（原四支队司令）为副旅长，钱钧（原一支队副司令）为参谋长，汪洋（原四支队政治部主任）为政治部主任，下设四个团。山纵一旅的成立，在山东抗战史上具有重要的意义，它标志着鲁中根据地建设进入巩固发展的新阶段。 

    这个时候，鲁中地区敌顽我三角斗争形势也更趋严峻。日军为加强控制占领区，从1941年3月到1942年10月，推行了五次“治安强化运动”，对我根据地不断发动“扫荡”进攻，采用“铁壁合围”、“纵横拉网”、“梳篦”式推进，并实行杀光、烧光、抢光的“三光”政策。在日军残酷进攻和诱降面前，国民党一些军队纷纷投降，或与日伪明暗勾结，对我实行夹击。到1942年下半年，鲁中区的伪军增至七八万人，日伪军据点由237个增加到328个。我鲁中中心根据地沂蒙区一度缩小为南北35公里、东西50多公里的区域，敌我斗争进入最艰苦的时期。 

    一旅成立后，我随即被任命为一旅锄奸科长兼敌工科长。就在一旅成立之前，我们敌工部门已从各种渠道获得情报，日伪军近二万人，准备向我驻地小张庄实行“扫荡”进攻。因此成立大会也就是反“扫荡”誓师大会，汪洋主任进行了简短的动员：“人们都说一、四支队是两只老虎，今天要在战场上开展新的比赛，看谁消灭敌人多，看谁缴获多！”部队立即拉开，按计划行动。这次日伪军向鲁中泰山、沂蒙根据地进行分区“扫荡”。在泰山区“扫荡”烧杀抢掠达一周之久，使我根据地蒙受重大损失。在莱芜日军500余人东犯时，为掩护旅部安全转移，二团一营三连在鹏山一带抗击，击退日军多次冲击，毙伤敌60余人，三连一排战士全部壮烈牺牲。 

    在南沂“扫荡”之敌，以山东纵队领导机关为目标。山东分局和纵队机关在特务一、二团掩护下，适时转移到滨海区。我随一团向大崮山和蒙山方向转移，沿高湖、岸堤向青驼等一带出击，10月17日包围青驼寺，经激战，毙伤敌300余人，收复青驼寺。二团在莱东杨家横和地里沟毙敌100余人，俘敌400余人，缴获机枪步枪400余支。 

    这次反“扫荡”作战历时2个月，我一旅在兄弟部队密切配合下，在群众的掩护支持下，收复了鲁中地区大片根据地。 

    由于我军积极抗日，英勇作战，日军不断把兵力转向对付我抗日根据地的军民。1941年春，日军对我根据地加紧分割封锁，我军活动困难，又时值春荒，部队以黑豆、薯干充饥，难得一饱。被服供应困难，赤脚行军作战也是常事。弹药及医药品奇缺，有些部队每个战士只几颗子弹和二三枚手榴弹，伤病员也得不到治疗。在这种情况下，部队分散推进边沿区和敌占区，机动灵活地打击日伪势力，支持地方武装，巩固抗日根据地。2月中旬，我随一团主力由蒙（阴）新（泰）边进至徂徕山前（泰安境）打击伪军万金山部，先攻克时庄、山阳、良庄、天宝寨、颜庄等日伪据点。二团主力分别向博（山）莱（芜）章（丘）边沿区打击伪军高松坡部，首次使用炸药爆破围墙，攻克张家栏子，后又攻克莱芜县的见马庄、山草峪、吴家洼、徐家楼等日伪据点。在一个月内，一、二团进行了大小战斗40余次，给了敌人以沉重打击。 

    日军于当年3月，又对鲁中、滨海区进行分区“扫荡”。在临（沂）弗（县）北我根据地内增设17个据点，构成了横贯东西的3道封锁线，切断了我鲁中与鲁南根据地的联系。3月下旬，山东纵队组织了临弗边反封锁战役，分左中右3路向敌人发起进攻。左路由纵队特务一团指向李官庄、荣峪；右路由一旅三团袭取拱山、成里庄等地；中路由一团、三团担任主攻，指向半程、汪沟。22日深夜，我随一团向半程发起进攻，守敌为临沂县警备队80余人，防御设施有围墙、碉堡、鹿砦、铁丝网，号称铜墙铁壁。敌据险顽抗，我在火力掩护下连续爆破，激战了3小时，全歼守敌。特务二团攻克汤头，最后一个炮兵楼的敌人缴械投降。三团打下汪沟。此役胜利结束，达到预期目的，大大振奋了临弗边军民，广大青年踊跃参军，仅一团即接受青年战士200余名。随即一团继续向上冶、仲村、聂家庄等处伪政权、区乡武装进攻，收复了这些地区。