攻占两淮，李延年说：“有10个74师就可以统一全中国！”

　　粟裕七战七捷，蒋介石下令将整编74师调往华东前线

　　1946年6月全面内战爆发之后，国共双方全力相搏的就是华东解放区。
 
　　华东解放区临江滨海，南通京沪，北连平津，津浦、陇海两条铁路纵横其间，历来为兵家必争之地。尤为重要的是，华中的新四军与山东的八路军在这里组成了强大的重兵集团，直接威胁着国民党统治中心——京沪地区，因而被蒋介石视为心腹大患。据此，从1946年7月开始，国民党方面设徐州绥靖公署负责指挥华东战事，以薛岳为主任，下辖第一（驻地无锡）、第二（驻地济南）、第三（驻地徐州）、第八（驻地蚌埠）四个绥靖区，共有5个军9个整编师，约45万余人浩浩荡荡地开往华东解放区。

　　中共方面在华东地区分南北两线部署兵力，南线为粟裕指挥的华中野战军，驻扎在苏北盐城、涟水一带；北线为陈毅指挥的山东野战军，驻扎在峄县以东的谷南地区。两军相距较远，只能作战略上的配合。

　　华东战场的第一枪是从苏北打响的。

　　自抗战中后期起，苏北即是中共重点经营的地区，到抗战胜利之时，苏北除了南通、扬州、泰州等几个孤立城市之外，其余都是共产党的解放区，隔江相望的南京已在共产党部队的眼皮底下。

　　卧榻之侧，岂容他人鼾睡？蒋介石飞到徐州，对薛岳说：“伯陵，拿出你在万家岭中打日本人的胆量，一鼓作气，荡平共匪！”

　　薛岳被蒋介石号为“老虎仔”，在抗日战场上曾屡败日军。然而，此一时，彼一时，现在让他去打内战，薛岳实在有些不愿意。因而，面对蒋介石的激励，他只是轻描淡写地说了一句：“这仗难打啊！”

　　不知是蒋介石没听懂薛岳的话，还是他只顾自说自话，根本没理会薛岳所指，反正他滔滔念叨的全是蒋军必胜的希望：“无论就哪一方面而言，我们都占有绝对的优势。军队的装备、作战的技术和经验，共匪不如我们，尤其是空军、战车以及后方交通运输工具，更完全是我们国军所独有，一切军需补给，我们也比共匪丰富10倍，重要交通据点、通衢都市也完全控制在我们手里，你说说看，这仗怎么不好打？抗战时，我们不如日本人，你每每能打胜仗，现在共匪不如我们，你一定会打出更精彩的仗来。依我看，只要我们戮力同心，不出半年，我们就会彻底地消灭共产党！”

　　薛岳不便争辩什么。送走蒋介石后，他喊来作战参谋，口授了作战命令。

　　进攻苏北的是李延年第一绥靖区的李默庵部，该部下辖整编第25、48、65、83师和2个交警总队，共12万人；而防守苏北的则是粟裕华中野战军的3万余人。

　　粟裕号为共产党的常胜将军。这位出生于湖南会同的军人，随毛泽东、朱德一道参加过创建井冈山根据地、中央根据地的斗争，且在红军“青山大学”里迅速成长为高级指挥员。他思虑周全深远，处事坚毅果敢，善出奇谋，用奇兵，建奇功。

　　1940年10月，他出其不意，率部将“磨擦专家”、江苏省政府主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤的主力——独立第6旅围歼殆净，旅长翁达拔枪自杀。

　　1944年3月，他采取“围点打援”之法，发起车桥战役，击毙日军460多人，俘获24人，歼灭伪军500多人。此役成为新四军在抗战后期歼敌人数最多的一次精彩战例。战后，毛泽东夸奖道：“这个从士兵成长起来的人，将来可以指挥四五十万军队。”