在中国共产党及其领导下的人民军队的历史上，“长征”是一个有着特定含义的专有名词。它是指中国工农红军第一方面军（又称中央红军）、第二方面军、第四方面军、第25军，于1934年秋至1936年10月间先后进行的大规模战略转移。红一方面军长征历时1年，长驱二万五千里，纵横11个省，平均每天行军70里；红二方面军长征历时1年，行程2万余里，转战8个省；红四方面军长征历时19个月，曲折转战4个省，行程万余里；红25军长征历时10个月，途经4个省，转战近万里。在长达两年的时间里，四路红军以一往无前的英雄气概、灵活机动的战略战术，在物资供给极度匮乏的情况下，就凭两只脚，跨江河，爬雪山，过草地，斩关夺隘，打破了国民党上百万军队的围追堵截，纵横14个省，行程共达65 000余里，与强敌进行重要战役战斗600余次，其中师以上规模战斗达120余次，终于会师陕甘，挺进抗日前线，取得了长征的伟大胜利。中国工农红军用自己钢铁般的行动，创造了人类历史上的奇迹，是世界军事史上的伟大壮举，中国革命史上的永恒丰碑。 

    世界军事史上的著名远征都不能和长征相比

    世界军事史与中国军事史上也有过几次以战略退却为目的、脱离后方基地、没有后勤供给的“长征”，或叫“远征”。 

    公元前401年，一支古希腊军队在波斯的巴比伦以北地区被击败，主将战死。余部1万人，在一个叫色诺芬（Xenophon，约公元前430—约前355或前354年）的将军指挥下，面对强敌的追堵，经过约6 400里行军，安全回到希腊本土。这件事当时被称做奇迹，震动了希腊的每一个城市，并被誉为“万人平安大撤退”，成为世界军事史上的典型战例，但色诺芬与其军队从此几乎没有什么战绩了。色诺芬著有记述这次撤军行动的《远征记》，并流传下来。 

    公元前218年，第二次布匿战争中，迦太基将领汉尼拔（Hannibal，公元前247—前183或前182年）从西班牙率军远征，连续行军5个月，用15天的时间，历尽艰苦，翻越阿尔卑斯山，突然出现在意大利北部，重创罗马军队。即使如此，汉尼拔最终并没有取得这次战争的胜利。 

    1812年，拿破仑（Napoléon I,1769—1821年）率45万大军进攻俄罗斯。是年冬天在莫斯科溃败，逃回法国的尚有战斗力的部队只剩1万余人。此役加速了拿破仑帝国的崩溃。 

    然而，这些远征无论从哪一个角度，都远远不能和中国工农红军的长征相比。无怪乎美国著名作家艾格妮丝·史沫特莱说：“长征是军事史上独一无二的事件，与长征比较起来，汉尼拔跨越阿尔卑斯山在‘历史小剧院’中失掉了光彩，拿破仑自莫斯科的撤退也是灾难性的失败，而长征则是最后胜利的前奏曲。”长征，拉开了中华民族伟大复兴历史剧目的精彩序幕。 

    谁最先使用“长征”一词

    红军进行战略转移，开始并没有计划进行上万里的行军，起初只被称做“长途行军与战斗”，以后称之为“西征大军”或“远征” 等。所以，早期没有“长征”这个词。在经历了与险恶自然环境和强大敌人的殊死斗争后，广大指战员对战略转移意义的认识也在不断深化。1935年5月，红一方面军进入大凉山冕宁地区，行程统计超过1万里。中央革命军事委员会以朱德名义颁布了《中国工农红军布告》，指出：“红军万里长征，所向势如破竹，今已来到川西，尊重夷人风俗。……真正平等自由，再不受人欺辱。希望努力宣传，将此广播西蜀。”这是“长征”一词首次在正式文字中出现，并逐渐在各种正式场合与文件中被广泛引用。1935年10月，毛泽东创作了著名的诗歌《七律·长征》。1935年12月，毛泽东在陕北瓦窑堡做了题为《论反对日本帝国主义的策略》的报告，将主力红军的“阵地大转移”称为“长征”，并17次使用了“长征”这个词，对长征胜利的意义与原因进行了系统的科学总结与概括。随着毛泽东这篇脍炙人口、充满激情、充满哲理的文章正式发表，“长征”这个词便不胫而走，传遍中国，传遍世界，成为中国共产党领导革命的象征。