公元1206年，在燕京（北平）1200公里外的斡难河上游，尚属金帝国的藩属蒙古民族诸部落，正举行一个重要的集会。在这次集会上，孛儿只斤部落44岁的酋长铁木真被推举为大可汗，号称成吉思汗，蒙古帝国正式诞生。此后的60多年间，蒙古帝国共发动5次大规模的军事行动，铁蹄踏遍欧亚大陆面积约3000万平方公里的版图，建立了一个规模空前的庞大帝国。

    成吉思汗及其子孙两次南征，先后灭金和南宋，于1279年彻底终结唐以来的分裂局面，使四分五裂的中国再次实现了大统一。元朝自1271年建国至1368年灭亡，历时97年，它是中国历史上第一个在全国范围内建立起来的，以少数民族统治者为主的政权。这个朝代，地域广博，军事严整，在经济、汉文学和科技等方面都创造了辉煌的成就。然而，就是这样一个强大而繁盛的帝国，在短短不到一个世纪的时间里就轰然倒塌，消失在历史的浪潮里。它的覆灭是每一个王朝的必然，还是异族统治者的宿命？也许只有在奔流不息的历史长河中才会找到我们想要的答案！ 

    悄然而逝 

    元帝国的创造者成吉思汗，姓孛儿只斤，名铁木真，是古代蒙古族的杰出领袖，也是中国历史上最出色的军事家之一。《元史·太祖》赞他“深沉有大略，用兵如神”，新中国的缔造者毛泽东更赋予他“一代天骄”的称号。 

    铁木真于62年出生在蒙古孛儿只斤氏的一个贵族家庭。这个时期的蒙古草原，部族林立，各部族之间征伐不已。铁木真九岁时，其父也速该被塔塔儿人用毒酒害死，他所在的部落便逐渐衰落下去。 

    75年，14岁的铁木真一家人被迫迁居青海子居住。他在克烈部的王罕帮助下，势力逐渐强大。成年的铁木真被部将推举为乞颜部落的“汗”。 

    96年，铁木真联合王罕和金朝的力量，打败了塔塔儿部，并于6年后消灭了这个古老的部族。塔塔儿部的灭亡，不仅使铁木真报了杀父之仇，还使他统一了蒙古东部。同时，金朝还授予铁木真“扎兀惕忽星”（诸部统领）的称号，使他成为蒙古部名正言顺的首领。 

    东部统一之后，铁木真把目光投向了西部蒙古各部。在消灭掉强大的克烈部之后，铁木真又陆续消灭了尔蛮部等蒙古诸部，于1206年统一了蒙古高原。同年，44岁的铁木真被蒙古贵族们一致推举为全蒙古的大汗，成为蒙古历史上第一个建立统一政权的君主。成吉思汗建立的蒙古帝国在当时还是一个军事行政的联合体，为了巩固统一，加强统治，成吉思汗开始逐步建立政治军事经济制度。他打破了蒙古族原来的氏族组织，按照十进制的方法，把蒙古各部牧民统一划分为十户、百户、千户、万户，并相应设立了十户长、百户长、千户长、万户长。这些领主均由成吉思汗直接任命分封，并按其等级高低领有一块大小不等的封地和数量不等的封户。在其领地内的牧民男子都是战士，平时放牧，打仗时则随领主出征。此外，成吉思汗还创立了“怯薛制”，即挑选贵族子弟和自由民中“有技能、身体健全者”组成一支万人军队轮流入宫宿卫，“怯薛”在汉语中的意思是“番直宿卫”。这是蒙古军的精锐，也是对地方加强控制的主要武装力量。