西晋王朝经“八王之乱”同室操戈后已是风雨飘摇、不堪一击，在匈奴汉国的铁骑践踏下顿时支离破碎，先后涌现出三十多个大大小小的割据政权。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等各族数百万众涌入中原，乱纷纷你方唱罢我登场，一时间烽烟滚滚、刀兵四起，黄河流域顿时堕入血海深渊，史称“五胡乱华”。正是在这血与火交织成的惨烈熔炉中，铸就了中华民族一次空前规模的大融合，游牧民族的尚武精神为中华民族输送了新鲜血液与蓬勃生机，为日后隋唐盛世的辉煌奠定了丰厚的民族心理基础，故这段历史亦可谓“五胡乱华”。在这个风起云涌的伟大时代，匈奴儿、鲜卑子、羯族豪、氐族雄、羌中杰，汉家英，轮番弯弓射雕、飞马逐鹿、纵横驱驰、叱咤风云，演绎出一幕幕波澜壮阔、瑰丽磅礴的历史歌剧，真个是精彩绝伦，令人叹为观止。鲜卑族拓跋部所创建的北魏王朝无疑是这歌剧中最精彩的一段乐章，其余韵直至引领出历史歌剧的最高潮――煌煌盛唐的横空出世。因创建了北魏王朝而在历史上煊赫一时的鲜卑族拓跋部虽早已融入了中华民族之中而湮没无痕，但其因何而兴，因何而灭，仍是一个值得我们认真探索、不断发掘的历史课题。 

    北魏建国 

    鲜卑族显于史书的共有三部：宇文氏、慕容氏和拓跋氏。拓跋部最初活动于大兴安岭北端东麓一带，最初，以游牧渔猎为主。生活简单朴野，刻木作符信，没有文字。西晋末年，部落首领猗卢统一拓跋各部，因依附西晋抗击匈奴刘聪、羯赵石勒，拥有匈奴旧地，被晋朝册封为代王。猗卢得晋人帮助，成为一国之君，而拓跋部还是“国俗宽简，民未知察”，保持旧习俗。君臣官民的区别并不严格。猗卢一方面要向各部落酋长行使绝对权利，一方面各酋长依旧例要同掌朝政，不能容忍国王专断。矛盾加剧，猗卢用残酷的刑法压服部属,违禁者，全部落全被杀死，前后杀死上万人。拓跋本部和属部惊骇思乱，316年，猗卢子六修违令，猗卢往讨，被六修击败。猗卢逃匿民家，被妇人认出被杀。猗卢死后，拓跋部重陷分离混乱之中。新旧猜疑，互相残杀。所谓新旧，就是鲜卑人称旧人，归附的晋人及乌桓人为新人。猗卢信任新人，引起旧人憎恨。338年，什翼犍重新统一拓跋各部，自封代王，建都盛乐（现内蒙古托克托），迈出了建国的艰辛步伐。什翼犍在石勒都城做人质十年，深受汉文化的影响。即位后，设置官职，制定法律，用汉族人作长史，代国开始确定了国家的体制。正当拓跋部在国家形成之路上迅猛发展的时候，不幸遭遇了一代天骄前秦大帝苻坚。苻坚灭掉鲜卑族慕容部所建的前燕后，就把目光投向了北方草创中的代国。被什翼犍打败的匈奴刘卫辰部向前秦求助，为苻坚伐代提供了最佳借口。376年，前秦大军势不可挡，在石子岭一战中大败代军。身患重病的什翼犍窜逃阴山之北。前秦军队带着无数的战利品凯旋时，什翼犍却被忤逆子侄杀死，内部大乱，前秦大军趁势回师，一举灭代。此前五年，大臣长孙斤谋反，借朝会之机刺杀什翼犍。嫡子拓跋奋死护父，身受重伤而死。代国灭亡时，子拓跋尚幼，随生母贺兰氏投亲靠友，在战乱流离中成长。386年，苻坚兵败淝水，前秦土崩瓦解。拓跋作为什翼犍的嫡长孙，拓跋各部拥立为代王，时年17岁。不久他改国号魏，史称北魏。 

    此后，拓跋锐意进取、连年征伐，收服了周边许多部族。拓跋部世仇刘卫辰父子趁其征伐柔然之际，派兵攻魏。激起了拓跋的旧恨新仇，回师大破刘卫辰部，刘卫辰父子相继死于乱军之中，拓跋仍不解恨，把五千多俘虏全部杀死，投入黄河。刘卫辰全族尽灭，只有第三子勃勃逃脱，就是后来建立大夏国的暴君赫连勃勃。拓跋缴获良马三十多万匹、牛羊四百多万头，更加富强，周围各部族闻风臣服。