中国人民志愿军在连续取得三个战役的胜利之后，为壮我声威，不给敌人以喘息之机，遂发动了第四次战役。鉴于部队存在兵员未得补充、物资供应不足等实际困难和国内有些人产生轻敌速胜的错误思想，考虑到毛岸英牺牲后毛泽东心情悲伤，彭德怀认为有必要回国一趟，向中央军委汇报当前的战局，请示下一步行动，顺便向毛主席表示慰问。
二月二十一日中午，彭德怀在北京西郊机场下了飞机。北京街头充满着战争气氛，许多地方都张贴了反美标语，一些人在大街上演讲，不时还能看到为志愿军战士募捐的横幅。彭德怀的汽车风驰电掣般直奔中南海，毛泽东的秘书田家英告知主席在玉泉山静明园，彭德怀又命司机折返西郊。
窗外风和日煦，天气十分宜人。彭德怀微闭干涩疲惫的双眼，让思绪随着春风飘荡。他忽然想起昨天是合家团聚、燃灯放焰的元宵节，可自己的战士还在异国战场上一把炒面一把雪地和敌人拼杀，一种紧迫感油然而生，不由得催促道：“司机同志，把车开快点！”汽车加足马力，在京西大道上一个劲地超越。当彭德怀急如星火地走进静明园时，没想到卫士出来挡驾，说什么也不放他进去。
早在延安时期，毛泽东就养成了夜间工作、白天休息的习惯。长期不规律的战争生活和艰苦环境，使他患上了神经衰弱，睡觉时一直离不开安眠药。湖南第一师范学校校长周世钊曾写信劝他改掉夜作晨息的不正常习惯，毛泽东回信道：“晏睡的毛病正在改，实行了半个月，按照太阳办事，不按月亮办事了。但近日又翻过来……”因此，保证毛泽东的睡眠便成了卫士们的一项重要任务。
卫士拦住彭德怀说：“彭总，主席工作了一整夜，刚刚吃完安眠药躺下，他最不愿别人打扰他休息，这您也是知道的，还是等他睡醒后再说吧！”
彭德怀心情急迫，依然叫卫士去通报：“我要马上见主席，主席知道我来，快快进去禀报。”
忠于职守的卫士寸步不让，坚持没有特殊情况不得影响主席休息。彭德怀来了倔脾气，恼怒的话语带着火药味儿：“前线军情如火，能不算特殊情况？你让我进去！”
彭德怀说完一把推开卫士，大步闯进毛泽东的卧室。当他看到毛泽东正躺在那堆满了半边书的宽大木板床上，不禁“啊”的一声退了回来。